Darüber hinaus verwendet das Pentagon immer noch ein Feuerlöschmittel, das das Trinkwasser auf den Stützpunkten weiter verseuchen kann

Nick Cleveland-Stout

In Dr. Seltsam befiehlt der fiktive Stützpunktkommandant Jack D. Ripper einen nuklearen Erstschlag gegen die Sowjetunion, um sich für die Verseuchung des amerikanischen Wassers zu rächen und „all unsere kostbaren Körperflüssigkeiten zu verunreinigen“. Der satirische Film machte sich über die weit verbreiteten Verschwörungstheorien des Kalten Krieges über die Fluoridierung unserer Wasserversorgung lustig. Doch wie sich herausstellte, wurde Amerikas Wasser verseucht - nicht von den Russen, sondern vom Pentagon.

Nicht lange, nachdem das amerikanische Publikum in die Kinos strömte, um die düstere Komödie über den Kalten Krieg zu sehen, erhöhte das Verteidigungsministerium den Einsatz eines Feuerlöschmittels namens AFFF und verseuchte wissentlich das Trinkwasser von Millionen Amerikanern.

Jetzt weigert sich das Verteidigungsministerium, die Verantwortung dafür zu übernehmen.

Diese Woche behauptete die Luftwaffe, sie sei rechtlich nicht verpflichtet, einer Anordnung der Umweltschutzbehörde vom Mai nachzukommen, die Bedrohung des Trinkwassers in Tucson, Arizona, durch „ewig wirkende Chemikalien“ zu beseitigen. Die EPA-Anordnung verlangte von der Air Force die Einrichtung eines Systems zur Behandlung hoher Konzentrationen von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen - synthetische Chemikalien, die als PFAS bekannt sind und mit einer geschwächten Immunität und anderen Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht werden - im Trinkwasser, was schätzungsweise 25 Millionen Dollar kosten würde.

Bei Tests an der Tucson International Airport Area Superfund Site wurden PFAS-Werte festgestellt, die bis zu 5.300 Mal über dem Grenzwert für trinkbares Wasser liegen. Diese Chemikalien stammen wahrscheinlich aus der Verwendung von AFFF auf Flughäfen und Militärstandorten wie der nahe gelegenen Davis-Monthan Air Force Base und der Morris Air National Guard Base.

Die EPA hat auch andere Chemikalien identifiziert, die von einer Waffenproduktionsanlage südlich von Tucson, die von RTX (früher Raytheon) betrieben wird, ins Grundwasser gelangt sind.

Die Air Force hofft, die EPA-Richtlinie zu umgehen, indem sie sich darauf beruft, dass der Oberste Gerichtshof im Juni die Chevron-Doktrin gekippt hat, eine seit langem geltende Rechtsdoktrin, die den Regulierungsbehörden bei der Auslegung von Grauzonen in der Gesetzgebung Respekt einräumt. Nach Ansicht von Kritikern des Manövers der Luftwaffe ist jedoch die Durchsetzung der von diesen Behörden erlassenen Vorschriften im Gegensatz zur Auslegung der Vorschriften selbst von der Entscheidung des Gerichtshofs nicht betroffen.

Deborah Ann Sivas, Direktorin der Stanford University Environmental Law Clinic, sagte dem Guardian, dass „die Air Force im Wesentlichen versucht, den Geltungsbereich des Gerichtsurteils auszuweiten, um regulatorische Anordnungen zu vereiteln, die nicht von der Entscheidung abgedeckt sind“. Die EPA wies in ihrer Anordnung vom Mai darauf hin, dass die Nichteinhaltung der Vorschriften zivilrechtliche Strafen in Höhe von fast 30.000 Dollar pro Tag sowie Zivilklagen von Privatpersonen nach sich ziehen kann.

Im April, nachdem die EPA die lang erwarteten rechtlich durchsetzbaren Standards für PFAS-Werte im Trinkwasser veröffentlicht hatte, erklärte ein Sprecher des Pentagons gegenüber RS per E-Mail, dass „das DoD weiterhin verpflichtet ist, seine Verantwortung für die PFAS-Sanierung zu erfüllen, und die notwendigen Maßnahmen zur Umsetzung der Vorschrift ergreifen wird.“ Hat sich das jetzt geändert?

Die jüngste Kette von Ereignissen scheint mit dem Muster übereinzustimmen, dass sich das Pentagon vor der Übernahme der Verantwortung für die Kontamination durch PFAS drückt. Obwohl das Pentagon bereits seit den 1970er Jahren über die gesundheitlichen Auswirkungen von PFAS Bescheid weiß, gibt es laut einer Analyse der Environmental Working Group aus dem Jahr 2022 wahrscheinlich jedes Jahr PFAS-verseuchtes Trinkwasser an rund 600.000 Militärangehörige ab.

„Das Verteidigungsministerium weiß seit Jahrzehnten von der Kontamination durch PFAS“, sagte Melanie Benesh, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten bei der Environmental Working Group, gegenüber RS. „Sie haben lange gebraucht, um mit den Tests zu beginnen, und sie haben versucht, ihre Sanierung zu verlangsamen.“

Die Behandlung von PFAS ist umso schwieriger, als das Pentagon weiterhin das Risiko eingeht, das Grundwasser mit AFFF zu kontaminieren. Einem Bericht des Government Accountability Office vom Juli zufolge verwendet das Pentagon AFFF in rund 1.500 Einrichtungen und über 6.800 mobilen Anlagen auf der ganzen Welt.

Das Pentagon hat einige Fortschritte bei der Abkehr von der Verwendung von AFFF gemacht - weil es gesetzlich dazu verpflichtet ist. Im Jahr 2020 hat der Kongress das Pentagon angewiesen, die Verwendung von AFFF bis Oktober dieses Jahres auslaufen zu lassen und auf eine PFAS-freie Alternative umzusteigen, mit der Möglichkeit einer zweimaligen Verlängerung um ein Jahr. Das Pentagon scheint bereits darauf erpicht zu sein, die Verlängerungen in Anspruch zu nehmen, da es dem Kongress im Februar mitteilte, dass „der Abschluss der Umstellung dieser Systeme innerhalb des vorgeschriebenen Zeitrahmens eine Herausforderung sein wird.“

Das Pentagon zögert wegen der Kosten für die Umstellung und der Sanierungskosten, die durch die weitere Verwendung der Chemikalie entstehen. Aber man kann nicht beides haben. Die vom Pentagon berechneten Kosten für die Umstellung auf PFAS-freie Feuerlöschmittel belaufen sich auf 2,1 Milliarden Dollar für alle Dienstzweige, eine läppische Summe im Vergleich zu den geschätzten 38 Milliarden Dollar für die Sanierung von PFAS-verseuchten Standorten. Die fortgesetzte Verwendung von AFFF erhöht die Sanierungskosten.

Die Tatsache, dass sich die Luftwaffe über die Anordnung der EPA hinwegsetzt, zeigt, dass nicht alle die Wichtigkeit der Reduzierung der PFAS-Kontamination anerkennen. Während einige im Pentagon ihre gesetzlichen Verpflichtungen ernst nehmen, suchen andere nach einem Schlupfloch, um die Verantwortung weiterhin auf das nächste Jahr - oder vielleicht eine andere Regierung - zu verschieben.

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