Timothy Kudo

Das Verteidigungsministerium kündigte kürzlich einen Truppenabzug bis zum 15. Januar an, der die Zahl der amerikanischen Soldaten im Irak und in Afghanistan von ihren einstigen Höchstständen von etwa 170.000 bzw. 100.000 Soldaten auf jeweils 2.500 reduzieren wird. Dieser Rückzug macht deutlich, was diejenigen von uns, die im Militär gedient haben, seit langem erkannt haben: Wir haben verloren.

Krieg ist böse, auch wenn er notwendig ist, aber unsere Unfähigkeit zu gewinnen hat uns sogar die Möglichkeit genommen, dass der Zweck die Mittel heiligen könnte. Für die rund drei Millionen Armeeangehörigen, deren Stiefel in den letzten 19 Jahren im Irak und in Afghanistan den Boden berührten, ist unsere Niederlage ein einzigartiger persönlicher Verlust.

Als ich 2009 in den Irak geschickt wurde, geschah dies, um unseren Rückzug zu sichern. Während unseres gesamten Einsatzes in dem einst verräterischen sunnitischen Dreieck entdeckten und entsorgten wir eine einzige Straßenrandbombe auf der Hauptstraße außerhalb Falludschas, wo sie einst so häufig wie Schlaglöcher gewesen waren. Ich kehrte nach Hause zurück und wünschte, ich hätte mehr tun können, aber ich war froh zu sehen, wie viele Fortschritte die Regimenter gemacht hatten, die vor mir so hart gekämpft hatten.

Als ich einige Jahre später las, dass der islamische Staat dasselbe Gebiet überrannt hatte, begann ich zu spüren, dass unsere Bemühungen vergeblich waren. Aber es war mein Afghanistan-Einsatz in den Jahren 2010-2011, der ihre Vergeblichkeit für mich zur Gewissheit werden ließ.

Meine Kompanie verteidigte eine labyrinthartige Ansammlung von Dörfern mit Lehmwänden inmitten von Mohn- und Maisfeldern im Distrikt Musa Qala in der Provinz Helmand. Als nördliche Spitze des Marinefeldzuges in Helmand hielten wir eine Linie von Bataillon zu Bataillon von Marinesoldaten, die sich südlich durch das Flusstal bis zum Zentrum des Distrikts, wo sich der Basar und der Gouverneur befanden, und dann an Sangin vorbei bis zur Provinzhauptstadt Lashkar Gah und weiter nach Marja und Garmsir erstreckte.

Man fragt mich oft, wie Afghanistan war, aber ich kann nie wirklich antworten: jeder Distrikt hätte für die Marines, die dort kämpften, genauso gut ein eigener Krieg sein können, mit Siegen und Niederlagen, die nur ihnen bekannt waren.

Ich denke oft an die Momente in meinen Einsätzen zurück, als der Knall eines Schusses oder der tiefe Donnerschlag einer großen Straßenrandbombe mein Leben im Krieg plötzlich mit einem klaren und greifbaren Ziel erfüllt hat. Ich erinnere mich an die Kinder, die am ersten Tag nach der Wiedereröffnung der Schule Schlange standen, an das erste Mal, als die Partner, die wir in der afghanischen Armee ausgebildet hatten, die Initiative ergriffen, ohne unsere Hilfe zu patrouillieren, und an das seltene Lächeln auf dem Gesicht eines Dorfbewohners, nachdem wir die erste Hilfe geleistet hatten, die das Leben seines Vaters gerettet hatte, der im Kreuzfeuer erschossen worden war.

Ich versuche, mich an diese kleinen Anständigkeiten zu erinnern, anstatt an die Opfer und das Töten, aber sie tun wenig, um die überwältigende Sinnlosigkeit des größeren Krieges zu mildern.

Kurz nachdem ich 2011 aus Afghanistan zurückgekehrt war, gab Präsident Barack Obama bekannt, dass Osama bin Laden bei einer Razzia auf seinem Gelände in Pakistan getötet wurde, wo er lebte, nachdem er Jahre zuvor aus Afghanistan geflohen war. Als ich sah, wie die Menschen vor dem Weißen Haus und außerhalb des Ground Zero feierten, hoffte ich, dass der Krieg endlich vorbei sei, aber selbst dann fühlte es sich nicht wie ein Sieg an.

Der Konflikt war seit den Anschlägen vom 11. September so viel größer geworden, dass sein Tod sich wie eine Fußnote anfühlte. Die Hinrichtung eines einzigen entthronten Scheichs verlor plötzlich an Bedeutung für meine eigene jüngste Kriegserfahrung. Später an diesem Abend versuchte ich, mich an die Umstände des Todes jedes einzelnen Mannes zu erinnern und zu zählen, wie viele es gewesen waren, aber es waren zu viele, um mich daran zu erinnern.

Der Afghanistan-Krieg war für mich im August 2015 endgültig verloren, mehrere Jahre nach dem Ende meines eigenen Einsatzes, als die Taliban Musa Qala zurückeroberten, für dessen Verteidigung fünf Männer meiner Kompanie gestorben waren. Nach der Ergreifung durch die Taliban bombardierten alliierte Luftangriffe das gleiche Regierungszentrum, für dessen Erhalt wir so viel geopfert hatten.

Ein Parlamentsabgeordneter aus der Provinz Helmand beschrieb das Gebäude später als "völlig von der Erde verschwunden". Mit ihm wurde auch die Hoffnung begraben, dass die Opfer, die ich und so viele andere im Dienst für unser Land gebracht haben, nicht umsonst gewesen wären.

Die Kosten dieser Kriege sind astronomisch hoch: Ungefähr 6 Billionen Dollar an Regierungsausgaben, wobei allein die Ausgaben des Verteidigungsministeriums jeden amerikanischen Steuerzahler schätzungsweise mehr als 7.000 Dollar kosten. Hinzu kommt, dass die jungen Veteranen von heute mit einem Erbe an psychischen und physischen Verletzungen sowie Krankheiten durch das Agent Orange unseres Krieges konfrontiert sind: die giftigen Verbrennungsgruben, deren Rauch wir eingeatmet haben.

Noch kostspieliger sind die etwa 515.000 Menschen, die im Irak, in Afghanistan und Pakistan getötet wurden, darunter mehr als 260.000 Zivilisten. Und wofür? Der Irak ist nach wie vor eine schwache Demokratie, in der es von Milizen wimmelt, während Afghanistan in einen Konflikt mit den wiedererstarkenden Taliban verwickelt ist und die Friedensgespräche festgefahren sind.

Beide Länder verfehlen die Ziele von Freiheit und Demokratie, die sie sich gesetzt hatten, als Präsident George W. Bush diese Kriege begann. Sie verfehlen die Ziele von Präsident Obama, als er mich und 30.000 andere Truppen nach Afghanistan schickte, und die Ansprüche, die er stellte, als er das Ende der Kampfhandlungen im Irak erklärte, nur um zu sehen, wie der islamische Staat diese Errungenschaften zunichte macht. Präsident Trump scheint nicht einmal einen Zweck für die 5.000 Soldaten zu haben, die in Afghanistan und im Irak bleiben werden.

Wie viele Militärangehörige schrieb ich einen Brief für den Fall, dass ich während meines Einsatzes getötet würde. Er begann mit einer Versicherung an die Freunde und Familie, die ich zurückgelassen hätte: "Das war es wert." Ich glaubte damals, dass wir eine moralische Verpflichtung hatten, nicht nur meine amerikanischen Mitbürger zu schützen, sondern dem afghanischen und irakischen Volk die Chance zu geben, in Frieden zu leben.

Diese Verpflichtung bleibt bestehen, auch wenn sie nicht erfüllt werden kann. Stattdessen habe ich mich damit abgefunden, dass diese Kriege endlich nicht nur als Niederlagen, sondern als Schandflecken unserer nationalen Ehre in die Geschichtsbücher eingehen werden.

Der politische Theoretiker und Philosoph Michael Walzer schreibt in "Gerechte und ungerechte Kriege", dass "es immer noch wichtig erscheint, von denen, die im Krieg sterben, zu sagen, dass sie nicht umsonst gestorben sind. Und wenn wir das nicht sagen können oder denken, dass wir es nicht können, mischen wir unsere Trauer mit Wut. Ich möchte hinzufügen, dass wir sie auch mit Scham vermischen.

Ich weiß, dass Scham kein sehr amerikanischer Charakterzug ist, aber mit ihr kommt Bescheidenheit. Leider musste meine Generation die Lehren aus Vietnam im Irak und in Afghanistan neu lernen. Aber wenn wir unsere Niederlage in den Griff bekommen, haben wir die Chance, dafür zu sorgen, dass wir künftige Generationen nicht einer solchen Torheit opfern.

Auf diese Weise können wir vielleicht noch einen Gewinn aus dieser Tragödie ziehen: alles in unserer Macht Stehende zu tun, um weitere Kriege zu vermeiden, und dafür zu sorgen, dass es sich lohnt, falls und wann der nächste Krieg kommt.